Dix-huit kilomètres de sable fin, aucune construction à l’horizon, et pourtant des générations de vacanciers qui filaient tout droit vers les plages plus connues du littoral gardois. La plage de l’Espiguette, au Grau-du-Roi, vient de rejoindre un classement des 9 plus belles plages de France établi par un média spécialisé dans le tourisme. Une reconnaissance qui surprend d’abord les habitués du coin, avant de leur sembler finalement logique.
« On passait devant depuis des années sans s’arrêter », confie une habitante de la région, croisée sur le parking excentré qui dessert le site. C’est bien le problème de l’Espiguette : elle ne se laisse pas voir depuis la route. Contrairement aux plages urbaines qui bordent les stations balnéaires voisines, celle-ci se mérite. Il faut garer sa voiture, marcher parfois vingt minutes à travers les dunes, pour enfin découvrir cette étendue sauvage où la Méditerranée semble avoir oublié d’installer des parasols en rang serré.
À retenir
- Une plage oubliée des touristes devient soudain médiatisée : pourquoi maintenant ?
- Dix-huit kilomètres de sable fin sans une construction à l’horizon : le secret bien gardé du Grau-du-Roi
- Des kitesurfeurs européens en connaissaient le vrai potentiel depuis longtemps : la révélation
Une plage sauvage aux portes de la Camargue
Géographiquement, l’Espiguette occupe une position particulière : elle ferme la Petite Camargue côté mer, entre Le Grau-du-Roi et Port-Camargue. Ce cordon dunaire, classé et protégé par le Conservatoire du littoral, échappe à l’urbanisation qui a transformé une bonne partie de la côte languedocienne dans les années 1960 et 1970, à l’époque de la mission Racine. Résultat : pas d’immeubles, pas de front de mer bétonné, juste des dunes mouvantes, quelques oyats qui les stabilisent, et un phare qui marque l’entrée du site.
Cette absence d’aménagement n’est pas un hasard mais le fruit d’une politique de préservation assumée depuis des décennies. La zone abrite une faune et une flore particulières, entre plantes adaptées au sel et oiseaux migrateurs qui trouvent là une halte tranquille. Les naturalistes locaux y recensent régulièrement des espèces protégées, ce qui a justifié un encadrement strict de la fréquentation, notamment sur la partie la plus reculée du site, où l’accès aux véhicules est interdit.
Le sable, très blanc et fin, contraste avec les plages plus grossières qu’on trouve plus à l’est vers les Saintes-Maries-de-la-Mer. La pente douce du fond marin permet aussi une entrée dans l’eau progressive, plutôt rare sur cette portion de côte où le mistral peut créer des courants traîtres. Un vrai avantage pour les familles, même si le vent reste la signature du lieu.
Le paradis discret des kitesurfeurs
Parlons justement de ce vent. L’Espiguette est devenue, sans grand tapage médiatique, l’un des spots de kitesurf et de char à voile les plus courus du sud de la France. Le mistral et la tramontane y soufflent avec une régularité qui fait rêver les pratiquants, sur un espace suffisamment vaste pour ne pas se gêner mutuellement, contrairement aux plages exiguës où les riders se marchent dessus.
Cette réputation sportive existait bien avant le récent classement, mais elle restait cantonnée à un public d’initiés. Les clubs de glisse installés à proximité de Port-Camargue en profitent depuis longtemps, sans que l’information ne remonte jusqu’au grand public en quête de farniente. Le décalage est frappant : d’un côté une plage identifiée comme confidentielle par les touristes lambda, de l’autre un spot connu dans toute l’Europe par les amateurs de sports de glisse.
Autre particularité qui mérite d’être signalée : une portion de la plage, à l’extrémité est, est officiellement dédiée au naturisme depuis des années. Une tolérance qui s’inscrit dans une longue tradition de ce littoral, où plusieurs sites de ce type coexistent sans heurts avec les plages familiales, chacun trouvant sa portion de sable sans empiéter sur l’autre.
Comment accéder à ce bout de côte préservé
L’accès mérite quelques précisions pratiques, tant il diffère des plages urbaines habituelles. Deux parkings principaux permettent de rejoindre le site : l’un côté Grau-du-Roi, l’autre côté Port-Camargue, chacun donnant sur une marche à travers les dunes via des passages aménagés en caillebotis pour préserver la végétation. En pleine saison, ces parkings saturent dès la matinée, ce qui incite de plus en plus de visiteurs à privilégier le vélo ou la marche depuis les campings environnants.
Le train touristique qui reliait autrefois certaines zones a laissé place à des navettes plus ponctuelles, mais l’essentiel du flux se fait encore à pied. Pas de restauration sur la plage elle-même, pas de location de matelas à touche-touche : ceux qui viennent ici savent qu’il faudra tout apporter, eau comprise, surtout sur la partie la plus reculée. Ce dénuement, loin d’être un défaut, constitue justement l’argument principal de ceux qui la fréquentent depuis longtemps.
Pour les amateurs de van et de camping, la zone offre un terrain de jeu intéressant à condition de respecter une règle simple : le camping sauvage et le stationnement nocturne y sont interdits, comme sur l’ensemble du littoral protégé. Plusieurs aires et campings à Port-Camargue permettent en revanche de rayonner facilement vers l’Espiguette tout en respectant la réglementation, une info à vérifier directement auprès des mairies avant de s’installer, les règles pouvant évoluer d’une saison à l’autre.
Ce classement pourrait bien changer la donne pour cette plage jusque-là épargnée par la sur-fréquentation qui touche d’autres sites naturels du littoral méditerranéen. Reste à savoir si l’affluence supplémentaire, prévisible dès l’été prochain, se fera au détriment du calme qui a longtemps constitué la principale qualité de l’endroit, ou si les mesures de protection existantes suffiront à absorber ce nouvel afflux de curieux.