J’ai débarqué mon van à Tunis après la traversée depuis Gênes : au moment de repartir, la douane m’a appris que je ne pouvais plus quitter le pays sans lui

Débarquer un van à La Goulette après une traversée depuis Gênes, c’est la promesse d’un road trip tunisien inoubliable. Ce que beaucoup de voyageurs ignorent, c’est que ce véhicule devient, dès le tampon d’entrée, indissociable de leur passeport. Impossible de sortir du territoire sans lui, sauf à suivre une procédure précise auprès des douanes.

Le van n’est pas “importé”, il est “admis temporairement” sur votre passeport

La confusion vient souvent d’un malentendu sur le statut juridique du véhicule. En Tunisie, un van ou un camping-car immatriculé à l’étranger n’entre jamais comme une simple marchandise de passage : il est placé sous un régime appelé admission temporaire, directement lié à l’identité de son conducteur. L’importateur doit justifier d’un séjour à l’étranger d’une année au moins avant la date d’importation, et doit justifier de sa qualité de propriétaire par la production de la carte grise ou du contrat d’achat. Une fois ces conditions vérifiées, les services des douanes du bureau d’importation délivrent à l’intéressé, à son entrée sur le territoire tunisien, une autorisation de circulation valable pour une durée de 3 mois.

Cette autorisation n’est pas un simple bout de papier qu’on range dans la boîte à gants. Elle scelle un lien administratif entre le voyageur et son véhicule : tant que le van reste enregistré sous ce régime, le système douanier considère que les deux doivent quitter le pays ensemble. C’est exactement ce qu’un site consulaire résume sans détour : à la sortie du territoire tunisien, il est impératif de repartir avec le véhicule et de s’assurer que son départ est correctement enregistré par les services douaniers pour éviter tout problème. Décoller depuis Tunis-Carthage en laissant le van sur un parking, ou repartir sans lui pour une raison quelconque, déclenche donc une alerte au moment du contrôle de sortie, quel que soit le mode de transport choisi pour partir.

Pourquoi la douane retient le passeport plutôt que le véhicule

Le réflexe logique serait de croire que la douane bloque la voiture, pas la personne. C’est l’inverse. Le régime fonctionne comme une sorte de caution morale inversée : le passeport garantit que le véhicule sera bien réexporté, et non l’inverse. On retrouve cette logique dans les procédures liées au retour définitif des Tunisiens résidant à l’étranger, où le transfert de l’enregistrement du moyen de transport sur le passeport d’un conjoint ou d’un descendant étranger de premier degré n’est possible que si cette personne répond aux conditions requises pour l’importation temporaire. Le véhicule est littéralement “collé” à un document d’identité, et non à une plaque d’immatriculation ou à un lieu de stationnement.

Cette architecture administrative explique aussi pourquoi prêter son van à un ami ou à un membre de sa famille en Tunisie n’a rien d’anodin. Un précédent bien connu concerne les véhicules importés sous le régime du retour définitif, où la conduite du véhicule n’est possible qu’en vertu d’une autorisation exceptionnelle, réservée au conjoint, aux parents, aux enfants et aux frères et sœurs, et mis à part le propriétaire, le véhicule ne peut être conduit par personne d’autre sauf en présence de son propriétaire ou son conjoint. Le principe qui s’applique aux vans en admission temporaire est similaire dans l’esprit : le lien entre l’homme et la machine ne se délègue pas facilement.

Ce qui a changé en 2025 : le QR code qui trace tout depuis l’entrée

Le souci s’est en réalité aggravé, mais aussi clarifié, avec la digitalisation des formalités. Depuis 2025, l’entrée en Tunisie avec un véhicule étranger nécessite une inscription numérique obligatoire sur le portail officiel de la Douane Tunisienne, une procédure qui prévoit le remplissage d’un formulaire en ligne générant un code QR douanier unique, nécessaire pour débarquer dans les ports tunisiens tels que La Goulette, Zarzis ou Bizerte. Ce code remplace l’ancien système papier et constitue un permis de circulation temporaire (également appelé diptic) généré électroniquement.

Résultat concret pour les voyageurs : chaque van entré via ce système est désormais tracé numériquement dès le débarquement, avec les données du passeport, la plaque, le modèle et le numéro de châssis directement liés dans la base douanière, selon la même source. La bonne nouvelle, c’est que la procédure de sortie devient elle aussi plus lisible sur le papier. La mauvaise, c’est qu’il devient impossible de “passer entre les mailles” comme cela pouvait arriver avec l’ancien système sur papier. Une fois le van scanné à l’entrée, son propriétaire est fiché jusqu’à la sortie confirmée.

Comment débloquer la situation sans y passer des mois

Trois mois, c’est justement la durée initiale de l’autorisation. Beaucoup de vanlifers pensent qu’ils pourront prolonger leur séjour sans formalité, alors que la marge de manœuvre existe mais reste encadrée. L’importateur peut bénéficier de la prorogation du régime d’importation temporaire pour une deuxième période de 3 mois auprès du bureau de rattachement après acquittement de la taxe de circulation, et il est possible de proroger le régime pour une troisième période de 3 mois par les services de la direction régionale des douanes. Concrètement, un van peut légalement rester neuf mois sur le sol tunisien, à condition d’anticiper chaque renouvellement auprès du bureau douanier désigné à l’entrée, généralement le plus proche du domicile temporaire.

Si le blocage survient malgré tout, deux issues existent. La première consiste à réexporter physiquement le véhicule par le même point de sortie, en présentant l’autorisation de circulation et, le cas échéant, les plaques provisoires “sous douane” qui doivent être restituées. La seconde, plus rare, consiste à transférer l’enregistrement sur le passeport d’un proche présent sur place et remplissant les mêmes conditions de résidence à l’étranger. Un cas concret est d’ailleurs documenté par la douane tunisienne elle-même à propos d’un ressortissant étranger venu avec sa voiture enregistrée à l’entrée, qui demande s’il peut transférer cet enregistrement à un tiers, une question qui revient suffisamment souvent pour figurer dans la foire aux questions officielle.

Le détail qui surprend le plus les voyageurs occasionnels : ce n’est pas la valeur du van ni son état qui intéresse la douane à la sortie, mais uniquement la cohérence entre le passeport tamponné à l’entrée et celui présenté au départ. Un van resté sur un parking privé pendant que son propriétaire rentre en avion “pour régler une urgence” suffit à transformer un simple contrôle de routine en dossier administratif qui peut prendre plusieurs semaines à résoudre, le temps que les services régionaux valident chaque pièce du dossier.

Sources : douane.gov.tn | idaraty.tn