Imaginez un instant cette scène surréaliste : les premiers rayons du soleil se reflètent sur les eaux de la mer d’Arabie tandis qu’un lion majestueux déambule tranquillement sur le sable chaud. Cette image digne d’un conte de fées est aujourd’hui une réalité au Gujarat, cet État de l’ouest de l’Inde où les lions d’Asie, autrefois cantonnés aux forêts de Gir, s’aventurent désormais sur les côtes. Le phénomène fascine autant qu’il interroge : le dernier recensement de 2025 dénombre 891 lions d’Asie en Inde, dont 134 vivent le long de la côte gujaratie.
Une expansion côtière spectaculaire des derniers lions d’Asie
Cette migration vers le littoral raconte une histoire remarquable de conservation et d’adaptation. La population de lions est passée de 411 individus en 2010 à 674 en 2020, tous vivant dans ou autour du parc national de Gir. Mais le succès de cette conservation a créé ses propres défis. L’espace dans le parc de Gir atteignant ses limites, les jeunes mâles partent en quête de nouveaux territoires, et la côte offre une frontière avec moins de concurrents.
Cette expansion n’est pas le fruit du hasard. Les zones côtières offrent une base de proies suffisante avec les sangliers et antilopes nilgaut, ainsi qu’un habitat adapté avec la végétation arbustive et les zones agricoles. La brise marine maintient des températures supportables pour ces félins, explique HS Singh, membre du National Board for Wildlife.
Les études révèlent des comportements fascinants : alors que les lions de Gir couvrent en moyenne 33,8 km², leurs cousins côtiers parcourent des territoires bien plus vastes de 171,8 km² en moyenne, les femelles étant de véritables aventurières avec 214,8 km² de domaine vital. Le sanctuaire de Barda, situé à seulement 15 km de la mer, abrite désormais 17 lions, y compris des femelles reproductrices.
Gujarat, terre de contrastes pour un road-trip inoubliable
Organiser un road-trip van vers cette région extraordinaire demande une préparation minutieuse mais promet des découvertes exceptionnelles. Le Gujarat s’étend sur près de 196 000 km² le long de la côte ouest de l’Inde, avec un littoral de 2 340 km, le plus long du pays. Cette géographie unique offre une diversité de paysages saisissante : du désert blanc du Rann de Kutch aux mangroves luxuriantes, des temples millénaires aux plages où patrouillent désormais les lions.
La période idéale pour ce voyage s’étend d’octobre à mars, quand les températures restent clémentes et que le parc national de Gir est ouvert aux visiteurs. Cette fenêtre temporelle coïncide parfaitement avec la saison touristique, permettant de combiner l’observation de la faune avec la découverte du patrimoine culturel gujarati.
La région autour de Gir regorge d’attractions complémentaires qui enrichissent l’expérience. Le temple de Somnath, situé à 46 km de Sasan Gir, compte parmi les sanctuaires les plus riches et anciens de l’Inde. La plage de Chorwad, à 37 km de Somnath, était l’ancien fort impérial du Nawab de Junagadh et offre un cadre parfait pour la détente.
Choisir et louer votre van : conseils pratiques
Le choix du véhicule constitue l’épine dorsale de votre aventure. Pour un groupe familial, la location d’un van 12 places démarre entre 4 500 et 6 000 roupies par jour, soit environ 50 à 70 euros. Ces tarifs comprennent généralement le véhicule avec chauffeur, une option fortement recommandée pour naviguer sur les routes gujaraties.
Les loueurs proposent plusieurs gammes de véhicules. On trouve des vans importés VIP comme le Toyota Vellfire, Mercedes Classe V, Toyota Hiace, Mercedes Sprinter ou encore le Toyota Commuter. Pour les budgets plus serrés, les modèles Toyota Innova Crysta, Maruti Ertiga ou Mahindra Marazzo peuvent accueillir confortablement 4 à 6 passagers sur de longues distances.
La documentation requise reste simple mais essentielle. Un permis de conduire valide est obligatoire, l’âge minimum étant de 16 ans pour les véhicules sans vitesses et 18 ans pour les autres, la validité s’étendant sur 20 ans ou jusqu’à 50 ans. Les conducteurs doivent présenter un permis de conduire complet valide, et un Permis de Conduire International peut être requis si le permis est rédigé dans une langue différente.
Itinéraire optimisé et conseils de voyage
Un circuit bien pensé maximise vos chances d’observations tout en découvrant les merveilles du Gujarat. L’itinéraire classique débute par Somnath puis Gir National Park, où il faut prévoir au minimum une nuit en lodge forestier pour participer aux safaris matinaux et vespéraux. Ces safaris de 3-4 heures offrent de fortes probabilités d’observation des lions, léopards, crocodiles, cerfs et sangliers.
La logistique du safari demande une anticipation. Les réservations se font exclusivement en ligne sur le site officiel, et en cas de complet, seul reste le safari raccourci de 30 minutes au centre d’interprétation de Devaliya. Attention aux restrictions : pas de bouteilles plastiques autorisées (privilégiez les gourdes métalliques), et un seul arrêt prévu près d’un point d’eau avec sanitaires.
L’hébergement près de Gir offre des expériences authentiques. Certains resorts situés sur les berges de la rivière Hiran permettent des promenades naturelles matinales, avec même la possibilité d’apercevoir des crocodiles prenant leur bain de soleil à midi.
Pour optimiser votre budget, comptez entre 1 000 et 2 000 roupies par nuit pour l’hébergement économique et 500 à 1 000 roupies par personne et par jour pour les repas. Un voyage de 3 jours revient à moins de 3 500 roupies par personne, soit environ 40 euros – un tarif imbattable pour une aventure de cette envergure.
Ce road-trip vers les plages où se baignent les lions révèle un Gujarat authentique, loin des sentiers battus. Entre conservation réussie et adaptation remarquable de la faune sauvage, cette destination unique promet des souvenirs impérissables. La route vers Gir n’est pas seulement un voyage géographique, c’est une plongée dans l’un des derniers sanctuaires où l’homme et la nature cohabitent en harmonie.